Новенький автомобиль цвета спелой вишни резко остановился.
Неприятный звук тормозов ударил в уши.

Хозяйка авто еще несколько минут продолжала сидеть в машине.

Потом повернула ключ зажигания и заглушила мотор.

Щелчок открывающейся двери, еще щелчок, когда ее закрыли, громкое
пикание сигнализации.

На тихой пустынной улочке эти звуки эхом разносились по округе.

Машина припорковалась возле только что открывшегося бутика "GIORDANO".
Магазинчик имел большой ассортимент модной одежды, обуви и аксессуаров.

Сейчас Кристине Рочестер нужно было снять стресс, и лучшего способа,
чем шоппинг, она не знала. Каблучки высоких сапог застучали по асфальту.

Легким стремительным шагом девушка пересекла дорожку к магазину и вошла
внутрь.

На нее сразу обратили внимание. Еще бы, не каждый раз известная актриса,
претендующая на Оскар, посещает твое место работы.

А если она молода, красива и успешна? А Кристина Рочестер оставляла именно
такое впечатление. Дочь самой влиятельной семьи города (скажем проще - хозяинов)
и выпускница актерского факультета Академии ля Тур. С детства ни в чем не нуждавшаяся,
ее карьера набирала  обороты с каждым фильмом.

Молодая актриса сыграла и, как говорят, заводила романы с самыми желанными актерами.
За роль в "Гареме" Кристина была выдвинута в номинации за лучшую женскую роль на "Оскар".
Получит ли она эту награду покажет время, но уже сейчас вошла в список 100 самых красивых
людей мира по версии журнала "Popular".

И в 20 "Самых молодых и известных" по версии "FAME"

И это не говоря уже о том, после "Гарема" Кристина Рочестер стала лицом итальянской
ювелирной компании "DOLCE VITA". Промо-ролики, где девушка носила на себе комплект
украшений на сумму 200,000, безумно нравился мужчинам.

Холодная красота Кристины почти обжигала.

Контракт с парфюмерной компанией "EvE" на рекламу двойных духов "ANGEL"  и "DEMON"
лишил актрису длинных волос и положил еще один миллион в кошелек. С учетом сотрудничества
в течении целого года.

Огромные плакаты висели везде

Кристина обычно любила внимание, но сейчас лишнее взгляды в ее сторону только
раздражали.

Она старалась сдерживаться и улыбаться.

А потом спешила отойти подальше от особо назойливых глаз.

Кристина почти не замечала, что покупала. Она снимала одежду с вешалки, делала вид,
что рассматривает ее, а затем вешала обратно.

Замечая любопытные взгляды, она просто сгребала все со стойки в корзину, оставляя
пустые вешалки.

И переходила к следущей. Глаза продавщиц расширялись от удивления.
Но Кристине было все равно.

Час назад две черточки на узкой полосе бумаге перевернули ее жизнь.
Она беременна.

Четко зная, кому обязанна этим счастьем, Крис понимала: ему не нужен ребенок.
Собственно как и ей.

Удивительно, но девушка ниразу не задумалась о возможном аборте. Может сработало
воспитание? Главное, что сейчас она боялась только одного. Реакции отца. Ричард еще
лежал в больнице, восстанавливал силы. Быть причиной второго инфаркта Крис вовсе
не мечтала.

Она не обладала ни упорством Алекса, ни хитростью Луки. И мнение Ричарда всегда
было самым важным для нее. Пойти против него... Это что-то из области фантастики.

А Ричарда точно удар хватит, если сказать, что у его единственной и любимой дочери
будет внебрачный ребенок.

Не замечая, Кристина переместилась сначала в отдел белья,

потом обуви и парфюмерии.

Очнувшись, подумала, что, пожалуй, хватит и направилась к кассе.

Молодая кассирша, нервничая при виде такой знаменитости, стала заикаться.
Не могла попасть на нужную клавишу и постоянно извинялась.
Кристина начала злиться.

Демонстративно посматривала на "часы", поторапливая девушку.

Та только еще больше пугалась и делала новые ошибки.

Уже собравшись позвать менеджера, Крис вдруг услышала:
- Кристина?

- Дядя Малькольм!
- Милая, не зови меня дядей, - засмеялся Ландграаб, - тебе уже не десять лет.

- Я так рада тебя видеть!

- Спасибо. Я тоже рад, что ты заглянула в мой магазин и сделала нам рекламу.
- Так он ваш?

- Кристина, ты потрясающе выглядишь.  Видел твой последний фильм...

Комплименты сыпались как из рога изобилия. Кристина не успевала благодарить.
Пожалуй, их было даже слишком много.

Кажется, Крис нашла выход из положения. Правда, потребуется весь ее актерский
талант, но она справится. Должна справиться. Иначе отец ее убьет.

Отредактировано Hissant (2008-10-05 17:19:04)

Часть 1. Здравствуй, Стренджтаун!

Поездка в Стренджтаун заняла у Адама Рочестера почти месяц. Не так-то легко было
попасть в закрытый военно-научный городок. Биографию "визитера" проверяли и
перепроверяли многократно. Добраться туда можно было только поездом, гражданский
аэропорт элементарно отсутствовал. ругаться с кем-то не имело смысла. Его могли просто
не пустить в город.
Пройдя, наконец, службу безопасности, Адам был поражен. После вечнозеленого Ричтауна
голый пустынный Стренджтаун показался адом. Палящее солнце, сухая с трещинами земля,
пыльный воздух, которым трудно дышать, и военные. Люди в форме встречались на каждом
шагу.

Александр встретил его настороженно.

Он понимал, зачем приехал старший брат. Конечно, отец не доволен выбором невесты и,
естественно, послал Адама отговорить сына от столь "необдуманного" шага.

И все равно не мог не улыбнуться при виде человека, бывшего для него когда-то богом.

Узнав, что Ричард в больнице, Алекс понурил голову и прошептал: "Я не хотел этого".
"Знаю," - ответил Адам и обнял брата.

Они не виделись восемь лет, серьезный разговор мог и подождать.

Маленькая квартирка Александра сначала показалась ужасно тесной.

Все три жилые комнаты поместились бы в одной из спален Особняка.

Но Алекс был здесь счастлив. С огромной любовью тот показывал свой дом, постоянно
приговаривая: "Мы со Стеллой купили это прошлой весной... Стелла выбрала... Я бы
никогда не решился на такие цветв, если бы не Стелла..."

Его глаза загорались, стоило упомянуть имя невесты.

"Ты еще не видел оранжерею. Стелла же биолог!" И он тащил Адама в комнату,
заполненную цветочными горшками и стеклянными защитными сферами.

Старший брат улыбался: "Я и забыл какой он увлекающийся. А когда я сам последний раз
был таким?". Улыбка гасла: "Слишком давно".

- Какую глобальную проблему решаешь сейчас?
- Адам, прости, но я могу распространяться об этом, - монотонным голосом проговорил Алекс заученные
фразы и засмеялся.

- Все так серьезно?
- Не волнуйся, биологическое оружие не разрабатываю. Максимум, что могу сказать - это лекарство.
Адам не стал допытываться.

Его больше интересовало другое.
- Объясни мне, кто такая Стелла?

- Об этом я тоже не могу говорить.

- Алекс!
- Она человек, клянусь! .... Я люблю ее... очень люблю, - последние слова были сказаны без смеха.

Адаму еще предстояло познакомиться со Стеллой ....  и не только. Известие, что у него есть племянник,
вызвало шок.

Он впал в настоящий ступор, когда малыш вбежал за мамой домой и удивленно уставился
на незнакомца.

Растерянно хлопая глазами, Стелла переводила взгляд с Алекса на гостя.
- Милая, это мой старший брат Адам, - поспешил заполнить паузу Александр.
- Добрый день, - с опаской покосилась на будущего родственника девушка.

Затем перевела взгляд на сына, неожиданно ощутив испуг.

- Адам, это моя будущая жена Стелла и наш сын Даниэль.
Снова пауза.
- Дэни, пойди поиграй.
- Да, папа.

- Стелла, ты не приготовишь нам ужин? Мой брат приехал час назад и наверняка проголодался.
- Конечно.... Я ... сейчас....
Адам смог оторвать взгляд от Даниэля.
- Алекс!!!... Тебе придется многое мне объяснить!!!

- Успокойся.
- Почему ты ниразу не написал, что у тебя есть сын?

- Не кричи. Не пугай Дэни. Пойдем присядем.

Александр говорил спокойно и уверенно. Куда только делся неуверенный подросток, мечтающий
заниматься наукой.

- Почему ты молчал?

- Зачем? Чтобы это изменило? Отец принял бы Стеллу? Сомневаюсь.

- Алекс, у меня дочь. С тех пор как родился Артур, Ланс спит и видит, что состояние и Особняк станут
его.

А если Анна не родит мальчика, а папа исключит тебя из завещания, то так и случится. Но Даниэль
все меняет. Он может все унаследовать.

- Я все прекрасно понимаю. Именно поэтому не хочу, чтобы родители узнали о Дэни.

- Почему?
- Не находишь, что в могущественных и влиятельных династиях есть нечто удушающее? На тебя всегда давит имя,
богатство. Иногда они значат больше, чем ты сам. Нашего отца всегда волновало одно: подготовить нас к управлению
его империей. Мы для него больше наследники, чем сыновья...

Я не хочу такой жизни своему сыну.
- А здесь ты не задыхаешься?
- Нет. Стренджтаун закрытый, пыльный городок. В нем мало развлечений и много работы. Но здесь я живу.
А в Ричтауне, в Особняке существую.

- Ты никогда не вернешься?
- Я хочу быть со Стеллой. Для Стренджтауна такие как она нормальное явление. В них не тыкают пальцем, не шепчутся
за спиной. Это не Ричтаун.
- Но почему вы раньше не поженились?
- Раньше в этом не было необходимости. Мы все здесь трудоголики. Все как на ладони. Для всех я и Стелла и так женаты.
Мы и сейчас регистрируемся только ради Дэни. В Стренджтауне скоро "сменится" власть. Если что-то случится со Стеллой,
то его заберут военные. Я даже не смогу навещать сына. После свадьбы это станет невозможным.

Стелла позвала мужчин к столу, и разговор пришлось прервать.

Ужин помог снять напряжение. Адам узнавал Стеллу.

Стелла узнавала новое о семье и детстве Александра. Алекс видел, что брат начал понимать, что
привлекло его в невесте.

Отвечать на вопросы о родителях ему не хотелось, но и игнорировать
их он не мог.
   

Уже вечером Стелла извинилась и пошла укладывать Даниэля спать.

Пока девушка укладывала сына спать, братья вышли на балкон.

- Скажи, Алекс, неужели тебя ничего не держит в Ричтауне?
- Ты о Рочестерах?
- Ты и есть Рочестер!

- Неуверен. Кого мне считать семьей? Луку? Он слишком изворотлив. Ланса? Не хочу вдаваться в
подробности, но его поступки... Кристину? Избалованная принцесса, не знающая ничему цену.
Родителей? Они берегут репутацию пуще собственных детей. Грегори они упустили.
- А я?

- Адам, ты всегда был самым близким мне человеком. в семь лет я считал тебя богом! Но ты изменился.
Что стало с парнем, мечтающий о путешествиях? Ты семь лет встречался с девушкой, которую называл
"Моя Тина". Мечтал жениться  на ней. Почему ты пошел на поводу у матери?
- Алекс, на мне лежала и лежит большая ответственность за всю семью...

- Адам, ты наследник только потому, что родился первым. Если бы первым был Ланселот? Или Лука?
Что тогда? С кем сейчас ты был? С Тиной или Анной?
Ответом была тишина. Глухая пауза повисла в воздухе.
Спал Адам на диване в гостинной. Вернее, пытался уснуть. В очередной раз меняя положение, он думал
о словах Алекса.

Через несколько дней Адам был свидетелем на свадьбе брата. О чем Ричард Рочестер никогда не узнает.
Как и о том, что у него есть еще один внук.

Покидал Стренджтаун молодой Рочестер со смешанным чувством. Хотелось подумать, разобраться в себе.

А дома ждали беременная жена и десятилетняя дочь.
И как-то надо было жить.