Общаться с остальными домочадцами Мерлин считал не обязательным. В его распорядке дня появилось еще больше книг и полезных занятий. Он твердо решил поступить в колледж, как и положено потомку древнего рода. 

Поэтому компания из сестер, у которых на уме были только танцульки, да тряпки, его не устраивала. Даже обедать Мерлин стал в одиночестве, так как "культура потребления пищи" родственников оставляла желать лучшего.

"Девичье царство" только посмеивалось над братцем.

Сынишка старшей из сестер немного разбавлял эту женскую группу. Рано остался он сиротой - родители погибли в автокатастрофе и бабушка Кристина взяла на себя заботы о малыше. Теперь Арнольд уже ходил в школу и был смышленым, веселым мальчиком.

Как ни жаль, но время Кристины подошло, по ее душу тоже пришла Смерть, отсрочек уже не было.

В ту же самую минуту в соседней комнате одна из сестер рожала. Появившуюся на свет девочку назвали Кристиной, в честь бабушки, которая ее уже не увидела.

Холодно оценив безобразия творящиеся в доме, Мерлин заказал такси и отбыл в университет

- За будущие успехи, - предложил тост Мерлин.
- За достойное будущее, - поддержал Френсис
Они были так похожи характерами, что понимали друг друга с полуслова.

К десерту вино ударило ван Бергу в голову. "Было бы весело попробовать торта с тарелки Френсиса", - неожиданно для самого себя подумал он. Алкоголь слегка расслабил его и затея тут же была реализована.

Против ожиданий Мерлина его сосед совсем не рассердился, скорее даже наоборот. Ворзингтон странно улыбнулся, его рука подвинулась ближе к руке ван Берга.

- Любишь сладкое, - продолжал улыбаться аристократ, накрывая ладонью руку приятеля.
- Иногда не могу отказаться, - запинаясь от вина и непонятного волнения, ответил тот.
- Я тоже иногда...., - тон Френсиса принял мурлыкающий оттенок, как у кота возле миски со сметаной. - От сладкого в стиле Оскара Уальда.

Как ни бродило вино в жилах Мерлина, это не помешало ему раздумывать над трактовой странных слов Ворзингтона. Так они вернулись домой. Ван Берга покачивало от выпитого, возле лестницы он споткнулся и наверняка познакомился бы с полом, но Френсис вовремя схватил мужчину в охапку. Секунда замешательства, мысль-молния в сознании - "А не слишком ли он прижимается?".. затем скачек воспоминаний об Уайлде. "Я слишком пьян. Но черт возьми, почему я не могу оттолкнуть его!?"
- Будь осторожен, - тихо промурлыкал Френсис, - будет печально если ты разобьешь лицо, такое красивое лицо...

Он все же отпустил Мерлина и помог сесть на диван. Тот нервно и пьяно хихикнул:
- Хорошая шутка про Уайлда.
- Я учился в закрытой частной школе для мальчиков, - уже другим тоном сообщил Ворзингтон. - Один мой друг очень любил рассказывать про Оскара Уайлда..., - он помолчал. - Ты совсем не искушен. В наших кругах некоторые вещи не удивительны и не новы, а история Уайлда как раз это подтверждает.
- Ты прав, - трезвость начала возвращаться к Мерлину вместе с сумбуром чувств. - Я совсем не знаком с этой стороной жизни.

Френисис не напоминал ничем об этом вечере. Все их разговоры и общение продолжало носить лишь дружеский характер совместного времяпровождения. Но почему-то Мерлину казалось, что от него ждут каких-то действий или слов.

Словно Ворзингтон уже сделал свой ход и теперь была его, Мерлина, очередь.

Их обеды приобрели привкус двусмысленности.

Мерлин опасался, но все равно вновь пьянел от вина и чувств.